Tema: Las invasiones bárbaras.
Hipona: Finales del año 409.
Agustín saluda en el Señor a Victoriano, señor amadísimo, hermano muy deseado y copresbítero.
1. Ha llenado de inmenso dolor mi alma tu carta. Me pides que te dé algunas contestaciones en una obra prolija, cuando a tales desgracias más se deben prolijos gemidos y lamentos que prolijos libros. Porque el mundo entero se ve afligido de tantas catástrofes, que ya apenas queda parte alguna de la tierra en que no se cometan y lamenten los males que tú citas. Hace muy poco tiempo, en aquellas soledades de Egipto, en que los monasterios, apartados de todo estrépito, parecían estar a cubierto de toda contingencia, fueron degollados los hermanos por los bárbaros. Creo que no ignoras las atrocidades que ahora se cometen en las Galias e Italia.
Ya han comenzado a llegar noticias semejantes de las numerosas regiones de España, que durante tanto tiempo parecían exentas de tales atrocidades. Pero a qué ir tan lejos. Y ya que los bárbaros no han llegado a nuestra región de Hipona, los latrocinios de los clérigos donatistas y circunceliones devastan la Iglesia de tal modo, que los crímenes de los bárbaros quizá sean más tolerables. ¿Qué bárbaro pudo imaginar, como éstos, el echar en los ojos de nuestros clérigos cal y vinagre, después de maltratar los demás miembros con llagas y golpes horrendos? Desvalijan también las casas de algunos y las incendian; les arrancan los frutos áridos, les derraman los líquidos y, amenazando a los demás con semejantes venganzas, obligan a muchos a rebautizarse. Un día antes de dictarte esta carta, me anunciaban que en un lugar se rebautizaron cuarenta y ocho almas bajo la influencia de parecidos terrores.
2. Estas cosas no deben causarnos extrañeza, sino dolor. Tenemos que suplicar a Dios que nos libre de tanta aflicción, no según nuestros méritos, sino según su grande misericordia. Porque ¿qué es lo que ha de esperar el género humano, estando todas estas cosas profetizadas hace tanto tiempo en los Profetas y en el Evangelio? No debemos contradecirnos a nosotros mismos hasta el punto de creerlas cuando las leemos y quejarnos cuando sentimos que se cumplen. Por el contrario, aquellos que eran incrédulos cuando leían u oían tales profecías en los libros santos, deben por lo menos ahora creer, cuando ven que se van cumpliendo. Así, de estas apreturas, como si estuviésemos en el lagar del Señor Dios nuestro, no debe de cesar de exprimirse y correr el aceite de los fieles que confiesan y oran. ¡Cómo cunde el orujo de los infieles y blasfemos! Hay quienes no dejan de lanzar quejas impías contra la fe cristiana, diciendo que el género humano no padecía tantas desventuras antes de que esta doctrina se predicase en el mundo. A ésos es fácil contestarles lo que dijo el Señor: El siervo que no conoce la voluntad de su señor y hace cosas dignas de azotes, sufrirá pocos; pero el siervo que conoce la voluntad de su señor y hace cosas dignas de azotes, sufrirá muchos1. ¿Qué extraño es que este mundo, que en los tiempos cristianos es como un siervo que conoce la voluntad de su señor y hace cosas dignas de azotes, sufra tantos? Miran los impíos con cuánta rapidez se predica el Evangelio y no miran con cuánta perversidad se le desprecia. Pero los humildes y santos siervos de Dios, que sufren por duplicado los males temporales, porque padecen por obra de los impíos y con los impíos, no dejan de tener sus consuelos con la esperanza del siglo futuro. Por eso dice el Apóstol: No son los padecimientos de este tiempo dignos de la futura gloria que se revelará en nosotros2.
3. Dices que no puedes tolerar las palabras de esos que objetan: «Si nosotros hemos merecido esto por nuestros pecados, ¿por qué los siervos de Dios son pasados a cuchillo por los bárbaros? ¿Por qué las siervas de Dios fueron llevadas cautivas?» Contéstales, carísimo, humilde, veraz y piadosamente: «Por mucha justicia que tengamos, por mucha obediencia que prestemos a Dios, ¿acaso podemos ser mejores que aquellos tres varones que fueron arrojados al horno de las llamas por mantener la ley de Dios?3 Y, sin embargo, lee lo que allí dice Azarías, uno de los tres. Abrió su boca en medio del fuego y dijo: Bendito eres, Señor, Dios de nuestros padres y digno de alabanza; y laudable y glorioso tu nombre para siempre, porque justo eres en todas las cosas que nos has hecho, y todas tus obras son verdaderas y rectos tus caminos. Y todos tus juicios son verdad, e hiciste juicios de verdad en todo lo que nos has infligido a nosotros y a Jerusalén, la ciudad santa de nuestros padres. Porque en verdad y juicio nos infligiste todo esto por nuestros pecados. Porque hemos pecado y no obedecimos a tu ley, no escuchamos tus mandamientos para que nos fuera bien. Y todo lo que nos has infligido, en juicio y verdad lo infligiste, y nos entregaste en manos de los enemigos, perseguidores, tránsfugas, y de un rey injusto y pésimo más allá de toda la tierra. Y ahora no podemos ni abrir la boca. Verdaderamente nos hemos convertido en confusión y oprobio para tus siervos y para aquellos que te adoran. No nos entregues para siempre por tu nombre, Señor, y no desprecies tu alianza y no levantes tu misericordia de nosotros, por Abrahán, que le amó, y por Isaac, tu siervo, e Israel, tu santo, a quienes dijiste que multiplicarías su linaje como las estrellas del cielo y las arenas del mar. Porque, Señor, hemos sido reducidos más que todas las naciones y estamos hoy humillados en la tierra por nuestros pecados4.
Ya ves, hermano, qué varones, qué santos, qué fuertes en medio de la tribulación. En cuanto podían y en cuanto la misma llama se avergonzaba de abrasarlos, confesaban sus culpas y no ocultaban las maldades por las que conocían hallarse digna y justamente humillados.
4. Tampoco podemos ser mejores que el mismo Daniel, de quien dice el Señor al príncipe de Tiro, por medio del profeta Ezequiel: ¿Acaso eres tú más sabio que Daniel?5 Es colocado entre aquellos tres únicos justos que el Señor promete salvar, mostrando en ellos ciertos tipos de justos que el Señor promete librar; pero de modo que la liberación los alcance a ellos solos y ni siquiera a sus hijos, a saber: Noé, Daniel y Job6. Lee también la plegaria de Daniel, y verás cómo, reducido a cautividad, confiesa no sólo los pecados de su pueblo, sino también los propios, y dice que fue reducido a la pena y oprobios de aquella cautividad por la justicia de Dios por culpa de los pecados. Así está escrito: Y volví mi rostro al Señor Dios para buscar plegaria y súplica en los ayunos y en el saco, y oré al Señor, Dios mío, y confesé y dije: Señor, Dios grande y admirable, que guardas tu alianza y tu misericordia para los que te aman y para los que guardan tus preceptos; hemos pecado, hemos obrado contra la ley; nos hemos conducido impíamente, nos hemos retirado y desviado de tus mandamientos y tus juicios, no hemos escuchado a tus siervos los profetas, que hablaron en tu nombre a nuestros reyes y a todo el pueblo del país. A ti, Señor, justicia, y a nosotros confusión de semblante hasta hoy para el varón de Judá, y para los habitantes de Jerusalén, y para todo Israel, los que están próximos y los que están lejos en toda la tierra. En ella los has diseminado por su contumacia, porque te han injuriado, Señor. Y a nosotros confusión de semblante, a nuestros reyes, a nuestros príncipes y a nuestros padres, porque nos hemos desviado y no hemos oído la voz del Señor, Dios nuestro, para acomodarnos a los preceptos de esta ley que dio en nuestra presencia por manos de sus siervos los profetas. Y todo Israel pecó contra tu ley y se desviaron para no oír tu voz. Y cayó sobre nosotros la maldición del juramento que está escrito en la ley de Moisés, tu siervo, porque nosotros hemos pecado y él estableció sus palabras, las que habló a nosotros y a nuestros jueces que nos juzgaban, las que habían de descender sobre nosotros grandes males, cuales nunca hubo bajo el cielo, según las cosas que habían de acontecer en Jerusalén. Como está escrito en la ley de Moisés, todos estos males cayeron sobre nosotros y no suplicamos al Señor, Dios nuestro, para que apartara de nosotros nuestros delitos y para que entendiéramos toda tu verdad. Y vigiló el Señor Dios a todo su santo y llevó a cabo todo lo que hizo contra nosotros, porque es justo el Señor Dios en todo el mundo suyo que hizo, y no hemos escuchado su voz.
Y ahora, Señor, Dios nuestro, que sacaste a tu pueblo de la tierra de Egipto con mano fuerte y te hiciste un nombre hasta este día, hemos cometido delitos contra tu ley. Señor, en toda tu misericordia apártese tu ímpetu y tu ira de tu santa ciudad de Jerusalén y del Monte Santo. Porque por nuestros pecados y las iniquidades de nuestros padres, Jerusalén y tu pueblo llegaron a la confusión para todos los que están en derredor nuestro. Y ahora escucha, Señor, Dios nuestro, las preces de tu siervo y su oración y muéstranos tu rostro en tu santificación, que ha quedado desierta. Por ti inclina, Señor, tus oídos, y escucha. Abre tus ojos y ve nuestra ruina y la de tu santa ciudad Jerusalén, sobre la cual ha sido invocado tu nombre, porque no en nuestra justicia fundamos nuestra súplica en tu presencia, sino en tu misericordia, que es grande. Escucha, Señor; apiádate, Señor; mira, Señor, y no tarden por ti, Dios mío. Porque tu nombre ha sido invocado en tu ciudad, sobre tu ciudad y tu pueblo. Y todavía hablaba yo y oraba y enumeraba mis pecados y los de mi pueblo7.
Mira cómo primero dijo sus pecados y luego los de su pueblo. Exalta esa justicia de Dios y pronuncia esa alabanza de Dios, porque El flagela también a sus mismos santos, no injustamente, sino por los pecados de ellos. Si dicen estas cosas los que por su excelentísima santidad tuvieron inofensivos a los leones y a las llamas en torno suyo, ¿qué deberemos decir nosotros en nuestra humildad, pues estamos tan lejos de asemejarnos a ellos, por mucha que parezca nuestra justicia?
5. Mas para que nadie piense que aquellos siervos de Dios, que, según dices, degollaron los bárbaros, debieron librarse de la muerte, como aquellos tres varones se libraron del fuego y Daniel se libró de los leones, sepan que aquellos milagros se hicieron para que los reyes que les condenaban a tales suplicios creyesen que ellos adoraban al verdadero Dios. En el oculto juicio y misericordia de Dios entraba el mirar de ese modo por la salvación de los mismos reyes. En cambio, no quiso Dios mirar por el rey Antíoco, que mató a los Macabeos con crueles suplicios, sino que por los gloriosos padecimientos de ellos castigó el corazón del endurecido monarca con una severidad más rigurosa. Y, con todo, mira lo que dice uno de ellos, el que padeció en sexto lugar: Y después se dirigieron al sexto. Y cuando éste moría torturado en los suplicios, dijo: «No te engañes respecto a nosotros. Esto padecemos porque hemos pecado contra nuestro Dios, y nos ha sobrevenido esto que es digno de nosotros. Pero tú no pienses que quedarás impune, pues quisiste pelear con tus leyes contra Dios y su ley»8.
Ve asimismo cuan humilde y verazmente son sabios éstos, al confesar que el Señor los flagela por sus propios pecados. Por eso está escrito: A quien el Señor ama, le castiga, y flagela a todo hijo que recibe9. Por eso mismo dice el Apóstol: Si nos juzgásemos a nosotros mismos, no seríamos juzgados por el Señor. Mas, cuando somos juzgados por el Señor, nos castiga para que no seamos condenados en este mundo10.
6. Lee esto fielmente, predícalo fielmente, evítalo cuanto puedas y enseña a evitarlo, para que no se murmure contra Dios en estas tribulaciones. Dices que los siervos de Dios, buenos y santos y fieles, cayeron bajo la espada de los bárbaros. ¿Y qué interesa que les haya separado de los cuerpos la fiebre o bien el hierro? Dios no mira en sus siervos con qué ocasión llegan, sino cuáles llegan a Él. Aun causa mayores sufrimientos la agonía lenta que una muerte rápida. Ya ves que leemos que es lenta y horrenda una agonía como la que sufrió Job, de cuya justicia da tal testimonio Dios mismo, que no puede engañarse11.
7. Gravísima es y muy de lamentarse la cautividad de las mujeres castas y santas; pero no está cautivo su Dios ni abandonará a sus cautivas, si las reconoce por suyas. También aquellos santos cuyos padecimientos y confesión he citado por las Santas Escrituras, fueron arrastrados y llevados cautivos por los enemigos y dijeron estas cosas que ahora leemos y así advirtiéramos que los siervos de Dios no son abandonados por su Señor. ¿Cómo sabremos qué maravillas suyas quiere el Señor que acaezcan en la misma tierra de los bárbaros por medio de estas cautivas? Únicamente no ceséis de gemir por ellas ante el Señor y de averiguar lo que les haya ocurrido, en cuanto lo permitan Dios y vuestras posibilidades de tiempo y de medios, o bien qué consuelos les podéis enviar. Porque una monja, sobrina del obispo Severo, fue llevada hace pocos años cautiva por los bárbaros, y por una admirable misericordia de Dios fue devuelta a sus parientes con gran honor. La casa de los bárbaros en que entró la cautiva comenzó a verse castigada de una repentina enfermedad de sus señores, hasta el punto de que todos los hermanos, tres o más, si no me engaño, cayeron peligrosamente enfermos. Su madre advirtió que la muchacha estaba consagrada a Dios, y creyó que por las oraciones de la monja podría librar a sus hijos del peligro de muerte. Le pidió que rezase por ellos, prometiendo que, si se salvaban, la devolverían a sus padres. Ayunó la muchacha y oró y al momento fue escuchada. Para esto había acaecido todo, según se ve por el éxito. De este modo, los bárbaros, al recobrar la salud por tan repentino beneficio de Dios, cumplieron la promesa hecha por su madre, honrando y admirando a la muchacha.
8. Ruega, pues, a Dios, y ruega para que les enseñe a decir tales razones cuales dirigió a Dios en confesión y oración, entre otras cosas, el arriba citado y santo Azarías. Porque ellas están en la tierra de su cautividad, como estaban aquéllos en una tierra en la que ni podían sacrificar a Dios, según su costumbre. Tampoco pueden éstas ni presentar la oblación ante el altar de Dios ni encontrar un sacerdote para sacrificar a Dios por medio de él. Conceda el Señor que sepan decirle lo que dijo Azarías en sus preces siguientes: No hay en este tiempo príncipe, ni profeta, ni caudillo, ni holocaustos, ni oblación, ni suplicaciones, ni lugar para el sacrificio en tu presencia y para hallar misericordia. Pero seamos aceptos a ti por nuestra alma contrita y espíritu humillado. Como en la muchedumbre de holocaustos de carneros y toros y en la muchedumbre de rebaños gruesos, así sea hoy nuestro sacrificio acepto en tu presencia, para que socorras a los que te presentan sus obsequios, porque no habrá confusión para los que en ti confían. Y ahora te seguimos con todo el corazón y te tememos y buscamos tu rostro, Señor. No nos confundas, sino haz con nosotros según tu mansedumbre y según la muchedumbre de tu misericordia. Líbranos conforme a tus prodigios y da gloria a tu nombre, Señor. Avergüéncense todos los que hacen mal a tus siervos, y sean confundidos por tu omnipotencia, y sea quebrantada su fuerza, y sepan que tú eres, Señor, el único Dios, glorioso en todo el orbe de la tierra12.
9. Si ellas dicen esas plegarias y gimen ante Dios, las asistirá, sin duda, quien siempre acostumbró a asistir a los suyos. Así no permitirá que la pasión enemiga contamine sus miembros, o, si lo permite, dado que el alma no se mancha con torpeza alguna de consentimiento, libra también del crimen a su cuerpo. Y todo lo que en el cuerpo no fue cometido ni consentido por la pasión carnal de la paciente, será culpa del solo agresor. Y cualquier violencia no será estimada como torpeza de corrupción, sino como herida de pasión. Porque la integridad de la castidad de la mente vale tanto, que, mientras ella no sea violada, no puede tampoco ser violada la pureza del cuerpo, aunque puedan los miembros ser violados. Esta carta, breve para tu deseo, muy prolija para mis ocupaciones y muy improvisada por las prisas del correo, baste a tu caridad. Mucho más generosamente os consolará el Señor si leéis con esforzada atención sus Escrituras.